Llegué a la residencia de estudiantes de Por una Sonrisa en África en Mbour en enero de 2019. Hacía tiempo que buscaba un proyecto con el que comprometerme de forma voluntaria y un amigo que había colaborado con ellos me recomendó la ONG. Envié un correo electrónico y Mario me contestó abriéndome las puertas a su proyecto de vida. Envié mi curriculum y mi carta de presentación y me aceptaron para ir de voluntaria al Poste de Santé de Mbour Sérère, cerca de la residencia de estudiantes. Durante ese primer enero y el del año siguiente pasé las mañanas en el Poste de Santé echando una mano y las tardes en la residencia. A los estudiantes les ayudaba con deberes de inglés, pero sobre todo jugaba con ellos al UNO y al ahorcado en inglés.

Un día cogí un puzzle de una de las estanterias y me puse a construirlo en la sala de estudio. Mientras todos los alumnos aplicados hacian sus deberes o se preparaban las clases del día siguiente, yo me sentaba con ellos a hacer un puzzle. Pronto me di cuenta de que hacer y finalizar un puzzle les parecía un logro excepcional. Incluso a los alumnos sobresalientes construir un puzzle les parecía una maravilla extraterrestre. No sabian por donde empezar, relacionar formas con colores, fijarse en el detalle o tener paciencia. Sin embargo, hacian ecuaciones matemáticas interminables en la pizarra. Por una Sonrisa en África ha hecho una labor increíble dando la oportunidad de escolarización a estos niños y niñas del sahel senegalés. La prioridad ha sido siempre la educación para llegar a la escuela primaria y secundaria y a estudios superiores. Y la evidencia está en que entre los graduados de sus aulas hay médicos, enfermeras y profesores entre otros. Pero desarrollarse como ser humano no viene sólo con el estudio y la profesión. Jugar es una parte vital del crecimiento. De poco sirve tener una profesión si no hemos desarrollado las herramientas necesarias para buscar trabajo o desenvolvernos en el mundo adulto.

Este enero de 2023 he podido volver por fin tras casi tres años de pandemia y trabajo extenuante. Han sido sólo diez dias en Mbour de educación en la salud, de intercambio de ideas y de compartir momentos. Llegué con un puzzle de 1000 piezas en la mochila y me voy con él finalizado sobre una de las mesas de la sala de estudio. Lo hemos acabado en siete dias, y digo «lo hemos», porque los más jovenes han ayudado con paciencia y atención al detalle. Algo ha cambiado desde aquel primer puzzle de 2019.

A menudo mis amigos y conocidos me preguntan qué es exactamente lo que hago en Senegal, y mi respuesta es siempre parecida: «voy a construir puentes». Gracias a Por una Sonrisa en África por haberme dado la oportunidad de construir puentes hacia un mundo más equitativo. Un proverbio africano dice que las huellas de las personas que caminaron juntas nunca se borran. Yo hoy me llevo de vuelta a Londres la teranga del pueblo senegalés.

Dra María Gómez

Especialista en medicina familiar y comunitaria.
Senegal, enero 2023

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Durante el año que está a punto de finalizar, nuestra labor ha continuado en la línea que “dibujamos” en nuestros inicios (2002). Educación y formación.

Con el paso de los años, hemos ido viendo la evolución de nuestro poblado Mbackombel.

Cuando llegamos, el 94% de los moradores, eran analfabetos y solo se les entendía si hablabas Serer, su dialecto.

Actualmente el 75% saben escribir, hablan francés y unos cuantos… bastante más cosas.

A este punto queríamos llegar. Actualmente podemos sentirnos orgullosos de tener entre nuestros primeros alumnos, enfermeras, comadronas, universitarios (médico, biólogo, medio-ambientalista, filólogo de inglés, secretaria de dirección y así, muchos más).

Pero, gracias a un amigo y voluntario, José Mª Catot hemos decidido ir más allá… introducir en terreno de las nuevas tecnologías (TIC) a un grupo de alumnos seleccionados.

Para alcanzar este nivel, hemos conseguido que muchas personas, altamente cualificadas, se hayan ofrecido como voluntarias, viniendo al “terreno” y organizando talleres de diferentes especialidades (programación, ciberseguridad, inteligencia artificial, etc.).

Queremos dar las gracias a: los voluntarios que han colaborado durante este año: Isabel Águeda Serrano, Ana Isabel Alegre López, Juan Manuel Pérez Villar, Tania Correas González, Clara Gregori Pla, Xavi Vergés, Jordi Bonet y Albert Balbi y dar la bienvenida a los que ya se han apuntado para 2023 (Alicia Alonso, Toni Juanico, Charo Carrió Zubeldia, Jordi Sorribes i Burgués, Alicia Alonso, Alfonso Bosch, Alejandra Montesino, Clara Gifra, Aldo Rovira y Lucía Pursals).

¡Estamos consiguiendo que el progreso llegue a nuestros alumnos!

¡¡¡GRACIAS A TODOS LOS QUE ESTAIS AHÍ!!!

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A mediados de 2008, en una de las visitas habituales a nuestro dispensario, vimos a una mujer con su hijo, de ocho años, esperando ser atendida.

Malick que asi se llama el muchacho es enano (acondroplasia) y al preguntarle a su madre si lo llevaba al colegio, nos respondió que allí se burlaban de él.

Su familia, en riesgo de exclusión, no disponía de medios y les propusimos que nos dejaran llevarlo al Mbackombel para que estudiara en nuestra escuela y conviviera con los niños del poblado. Siempre tuvo buenas notas y se transformó en uno más del poblado, donde se integró totalmente.

Posteriormente lo llevamos a nuestra Residencia de Mbour e hizo secundaria, también con buenas notas.

Últimamente se ha formado en una academia, como electricista y técnico en placas solares.

Ha sido el mejor alumno de la promoción y ahora está preparado para ayudar económicamente a su familia.

Estas pequeñas historias hacen que nos empujen a seguir con el proyecto, que iniciamos en 2002.

Queremos dar las gracias a su “madrina” que ha financiado su FP.

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Un curso que ha acabado y…. con este, ya van 20 desde que iniciamos este proyecto, con la construcción de la escuela de Mbackombel.

470 alumnos de primaria y 160 alumnos de párvulos despiden el curso 2021-2022, con la habitual entrega de premios, a la cual asisten los padres y familias.

La escuela de Mbackombel sigue estando a la cabeza, entre las escuelas rurales (públicas y privadas) de la zona, por su nivel y por sus instalaciones.

Tenemos que destacar que tres de los enseñantes son ex alumnos de la escuela, lo cual demuestra que nuestro proyecto está funcionando.

Próximamente publicaremos una lista de alumnos/as que se están formando o se han formado en la universidad y/o academias.

Estos 20 años de continuidad en nuestro proyecto, lo estamos consiguiendo gracias a los PADRINOS, SOCIOS, DONANTES, ENTIDADES PRIVADAS y VOLUNTARIOS, que año tras año nos apoyan y creen en nuestro proyecto.

¡GRACIAS!

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Un año más y nuestra escuela de Mbackombel, a tope como siempre. 10 aulas de primaria (470 alumnos) más 6 de párvulos (160 alumnos) llenas de niños. Tres ex alumnos, Djibril Diouf, Elisabeth Sarr y Pascaline Ndour, ya forman parte de la plantilla de profesores.

Recordamos que en nuestros inicios (curso 2002-2003), tuvimos 32 alumnos!!! Asun, acompañada por el director de la escuela, tenía que ir casa por casa y poblado por poblado con el fin de convencerles que dejaran ir a la escuela a sus hijos.

Creemos que se está consiguiendo mentalizar a los padres para que acepten que, el futuro está en la educación.

Actualmente, más del 50 % son niñas, cosa impensable hace años.

Y la historia sigue… y sigue, gracias a los padrinos y colaboradores. ¡GRACIAS¡

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